LIBERTAD: Un Manto Protector, Inquieto y Productivo.

Hace casi 2000 millones de años se comenzaba a consolidar el territoridel planeta que hoy es San José.

La corteza terrestre se iba enfriando y las rocas que se formaban, aun plásticas, se deformaban debido a las presiones, formando plegamientos metamórficos, sinuosos o alineados, de gneiss, micaesquistos, anfibolitas, metalavas, etc. 

Enfriándose lentamente, en profundidad, se engendraban granitos y granitoides, compuestos de minerales que en esa condición crecían grandes y visibles: primero los ferromagnesianos negros, después los más claros como los feldespatos y finalmente el cuarzo.

Hoy, descubiertas luego de los procesos de evolución geológica, esas, las rocas más antiguas, se muestran generando suelos que sostienen praderas, monte indígena y canteras. Los 5 de Coneat.

 Las granitoides con aforamientos rocosos en general grandes y de forma esferoidal, en Sierra Mahoma, Mal Abrigo, Cufré, Cerro San José, Tía Josefa, Isla Mala y Arroyo de la Virgen.  Las metamórficas con rocosidad más pequeña, algo alineada, a veces lajosa, asociadas a las anteriores y también en los valles de muchos arroyos y cañadas, como el Tala y sus afluentes en la ciudad, el Pavón, Cufré, Carreta Quemada, Jesús María, San Gregorio y el Coronilla con sus pintorescos saltos de agua.

Ese Basamento Cristalino, profundo y sólido, es un gran escudo que nos protege de los desastres sísmicos, es la base firme que buscan las construcciones, proporciona minerales y rocas valiosas y genera suelos muy aptos para la ganadería y la forestación.

  La evolución continuó después de ese mundo caliente, cambiante y sin vida, generándose nuevas rocas a partir de las originales.

 Los primeros signos de vida habrían sido a partir de microorganismos que se nutrían de esas rocas ya frías, incorporando oxígeno al aire y agua para la creación de los ríos lagos y mares que, junto al viento y la gravedad, iniciarían los procesos fundamentales en la evolución del planeta:  ALTERACIÓN- EROSIÓN – ACUMULACIÓN - CEMENTACIÓN, generando las rocas sedimentarias.

Las características de esas rocas dependerán del ambiente de formación. La erosión predominará en períodos áridos, sin cobertura vegetal protectora y los sedimentos se acumularán en los lagos, mares y océanos para volver a emerger reprocesados e iniciar nuevos ciclos.

Las primeras sedimentarias, del Devónico, hace casi 400 millones de años, sostuvieron en un ambiente lacustre y marino, los primeros seres vivos complejos: crustáceos (trilobites), moluscos, etc. Hoy afloran al noreste del Departamento de Durazno.

En los siguientes períodos, Carbonífero-Pérmico-Triásico, siguieron predominando ambientes fluvio-lacustres, incluso glaciares y bordes marítimos, con sedimentación fina, donde crecieron las gimnospermas y en el reino animal reptiles, peces, etc. Al final de esa época, cuando va ganando la aridez, se forman las sedimentarias arenosas. Los materiales de ese período se mantienen generando suelos en el noreste del país: Tacuarembó, Cerro Largo, Rivera.

Hace unos 135 millones de años, al final del Jurásico e inicios del Cretáceo, el gran continente gondwánico comienza a dividirse, separándose lo que hoy es África de América y esa gran alteración provocó extensos derrames de lava basáltica que terminan con casi la totalidad de la vida en el planeta.

En la región, avanza desde el norte, con gran espesor y hoy se mantiene en superficie, conocido como lavas de Arapey, la “piedra mora,” generando suelos superficiales en gran parte del noroeste del país. El contacto con las areniscas subyacentes, cuando aflora debido a la erosión fluvial, desarrolla valles con cerros mesetiformes y grutas, ricos en biodiversidad y valor paisajístico.

Los episodios y rocas sedimentarias generadas hasta ese momento, al igual que el basalto, pudieron cubrir nuestro departamento, aunque al ser erosionadas a lo largo de los tiempos, no se registra ningún afloramiento. Todo el material fue al fondo del océano. Lo que siguió se desarrolló en un escenario continental árido.

A fines del Cretáceo se forman las areniscas de la Formación Asencio, conocidas por las Grutas del Palacio en Flores. Es la época de nuestros dinosaurios. En San José, pueden llegar a observarse afloramientos en el fondo de barrancas en Paso Belastiquí y en Kiyú, no generando suelos. Esas y otras rocas más antiguas de ese periodo, forman los suelos cultivables más arenosos de Paysandú, Río Negro, Soriano, Canelones y oeste de Durazno.

Posteriormente, en el Mioceno-Oligoceno, con menor aridez y con el viento como principal agente transportador de materiales, se forman los loess o limos de la Formación Fray Bentos, de color rosado, ricos en calcio y donde aparecen los primeros mamíferos. En la actualidad, con un relieve de suaves colinas redondeadas, sin afloramientos, generan los suelos más fértiles del país, principalmente en Rio Negro, Paysandú, Soriano, Cerrillos-Juanicó en Canelones, sur de Colonia y la zona de Ecilda Paullier-Colonia Delta. Son los 11 de Coneat.

Luego hay un periodo de erosión que provoca que los sedimentos posteriores se apoyen en la superficie irregular del propio Fray Bentos o del Basamento Cristalino.

                            Capa de Libertad de poco espesor sobre Cristalino

Hace 7 millones de años en el Plioceno, fuertes flujos de agua, ríos caudalosos y torrentosos que transportaban piedras que se redondeaban y rompían con la fricción, generaron areniscas gravillosas, la Formación Raigón.

Los materiales, muy variados, provienen de las montañas próximas de Guaycurú-Mal Abrigo y otras áreas del Cristalino, e incluso de las que hoy son las Sierras de Minas, esbozando la Cuenca del Santa Lucía.

Hacia el mar el espesor crece, desde pocos centímetros a la altura de Rincón de Carballo, hasta unos 20 metros, (localizadamente hasta 60), en el sur del departamento y las fracciones se hacen más finas (más arenosas), posibilitando la formación del conocido acuífero.

Genera suelos de poca extensión, en grupas de fuerte pendiente, sin aforamientos, contra vías de agua como en el Mauricio, Luis Pereira, Cañada Grande, Cagancha, etc., la mayoría de las veces sin cultivar. Es el 09.4 de Coneat.

Al final del Período, en condiciones más calmas, se deposita un limo de color naranja, que consideramos generó los mejores suelos paperos de Colonia Wilson, los 10.11 de Coneat,  además de material para cerámica.

Sobre estos limos, hace unos 2 millones de años, se acumulan los sedimentos limo arcillosos del Pleistoceno, que abarcan prácticamente todo el territorio departamental, apoyados en el Raigón, en el Basamento Cristalino o en el Fray Bentos: la Formación Libertad. Son los 10 de Coneat.

La cobertura que hace sobre el Raigón, determina el término “manto”, que utilizamos para referirnos a la protección que ejerce sobre el acuífero.

Genera la casi totalidad de los suelos cultivables, ricos en calcio, los de mayor productividad del departamento. Varía de limolitas a loess, friable, limo arcilloso, de color pardo, más rosáceo cuando se asocia al Fray Bentos y más amarillento, incorporando gravillas(lodolitas) cuando se asocia al Cristalino.

 Es común verlo en el fondo de las cárcavas.

Es un período continental semiárido con erosión eólica, localizadamente más húmedo, donde ocurren variaciones climáticas entre diferentes periodos glaciares y muchos materiales se mueven como flujos de barro. 
El origen del material original le confiere diferencias químicas que luego se trasladan al suelo: de las rocas ricas en calcio y potasio mejor fertilidad, de las sódicas algunos problemas.

Desarrolla relieve de lomadas, que también evidencia episodios erosivos, generando un Libertad coluvial y también depósitos aluviales de esa edad, la formación Dolores, donde se encuentran los fósiles de gliptodonte.

Su máximo espesor es de 15-30 metros, en Cuchilla Mangrullo, sobre el eje de ruta 1 al oeste del km 42 y ruta 3 hasta San José de Mayo.

 Siendo suelos limo arcillosos- arcillosos en todo el perfil o al menos en el subsuelo, almacenan mucha agua y anulan la infiltración profunda, protegiendo al acuífero, aun cuando los Vertisoles (“gredas negras”), que ocupan lo alto de la loma, presenten rajaduras cuando se secan en forma extrema.

 Hacia el norte se va adelgazando, hasta presentarse con menos de 1 metro en la parte alta de las colinas del Cristalino (4ª y 9ª SJ), donde los Vertisoles se conocen como “campo de olas.”

Estos Vertisoles tienen arcillas expansibles que determinan que sea un suelo “inquieto”, que se expande cuando se moja y se contrae cuando se seca, provocando inconvenientes en las cimentaciones, los pisos y veredas, así como en las carreteras, hechos constatables en nuestra ciudad.

El acuífero puede quedar desprotegido cuando aflora el Raigón, sobre todo cuando se abren canteras que se llenan de agua, en tajamares con fondo de este material (defectuosos porque pierden agua), en perforaciones donde no se toman los debidos recaudos, en los saneamientos urbanos, en efluentes del tambo y en los desechos industriales que tengan contacto directo.

En los últimos tiempos, en el Holoceno, los fenómenos son la formación de aluviones fluviales, coluviones de ladera y el retroceso del mar dejando al descubierto lagunas, bañados, planicies costeras y dunas, marcando una tendencia a la colmatación del estuario del Plata. Estos paisajes dominan Ciudad del Plata y las tierras bajas de Arazatí.

En esta región del planeta, el clima, las geoformas y el suelo pueden sostener una cobertura vegetal continua, que permitiría el desarrollo de una tierra con mínima erosión, en éste, un escenario de débiles cambios climáticos.

Los cambios de mayor riesgo son los tecnológicos, debidos a las exigencias del productivismo extremo, que entre otras realidades, ha hecho retroceder las beneficiosas rotaciones con largos periodos pastoriles.